À Camerimage, un machiniste français popularise le « french pickup », le pickup où on refait tout le plan
Il n’a peut-être pas inventé la pratique, mais il en a officialisé le nom : Tom Avalaisse, chef machiniste de cinéma français, a donné ses lettres de noblesse au « french pickup », cette pratique typiquement française qui consiste à annoncer un pickup avant de finir par tourner le plan en entier. Nous l’avons rencontré à Camerimage, où il est venu parler de son procédé à qui veut bien l’entendre. L’exception culturelle française n’a pas fini de faire rêver le monde.
Quand Tom Avalaisse parle de french pickup dans les allées de Camerimage, nombreux sont ceux qui pensent découvrir une nouvelle technique de séduction française à tester au plus vite à la soirée Panavision. Mais leur enthousiasme est encore plus grand quand Tom leur explique ce nouveau procédé destiné à simplifier la vie des chefs machinistes de tout poil.
Le pickup classique est un procédé historique qui permet à une équipe de tournage de faire une prise d’une partie seulement d’un plan donné. Le machiniste dûment averti par la mise en scène inscrit alors les lettres PU sur le clap, garantissant ainsi la cohérence de la chaîne de tournage et évitant de nombreuses migraines aux assistants monteurs. L’efficacité et la simplicité de ce procédé en ont fait un atout majeur des équipes de tournage chevronnées tout autour du globe.
« La beauté du FPU, c’est son universalité »
Mais l’exception culturelle française ne pouvait pas se contenter d’un procédé universel. La mise en scène française moderne s’affranchissant de toutes les règles possibles, les pickups annoncés se transforment vite en prise classique au tout dernier moment. « Il suffit qu’au moment où la caméra tourne, le réalisateur dise qu’en fait on reprend depuis le début. Pour un machiniste rigoureux, c’est un vrai challenge, il y a une décision critique à prendre en situation de stress », explique Tom avec pédagogie. Ses auditeurs, deux chefs machinistes argentins, acquiescent avec enthousiasme. « On sent bien que ce n’est pas son premier barbecue. On a tous vécu ces moments tendus : on a quelques secondes pour se décider, et la caméra tourne. Faut-il demander son avis à la scripte ? Prendre la décision seul ? Que faire si on enlève le PU et que le réalisateur coupe avant la fin ? » confirme Eduardo Ligripe. Tom raconte à son tour les regards de compassion échangés avec les assistants opérateurs dans ces moments d’angoisse.
« C’est alors que j’ai décidé de trouver un compromis : en cas de doute, j’annonce un FPU, un french pickup. » La solution de Tom a les mêmes caractéristiques que le pickup historique : simple, elle est diablement efficace. « Le monteur est prévenu d’emblée : dans cette prise, tout peut arriver. » En effet, le FPU couvre tous les cas de figure. Démarrage au début et coupe en cours, reprise au milieu et coupe en fin de plan, reprises dans la prise, triple reprise à l’envers avec dialogues en langue étrangère… « La beauté du FPU c’est son universalité », approuve Eduardo. Et sa simplicité : une simple lettre à ajouter au clap, un gain de temps non négligeable quand la caméra tourne.
Tampons encreurs et soutien français
Tom vient à Camerimage convaincu de sa solution, et il s’appuie sur de nombreux retours positifs en France. Les Scriptes Associés ont approuvé le french pickup et ont démarré la production de tampons encreurs « FPU » pour les rapports papier. Les Assistants Opérateurs Associés ont salué une mesure qui « permet à l’assistant opérateur de se préparer psychologiquement à ce que tout arrive durant la prise ». André Pétourne, porte-parole de l’Association Française des Assistants Réalisateurs, n’avait pas particulièrement fait attention à cette nouveauté au clap mais approuve par principe « tout ce qui peut rendre les machinos heureux ».
Fort d’un tel engouement en France, Tom s’est lancé dans la promotion internationale du french pickup avec beaucoup de conviction. Et quand on le voit dédicacer un énième clap dans les allées du festival, on a du mal à imaginer que le french pickup ne conquière pas un jour le monde entier.